Огонь, словно выпущенный из клетки дикий дверь, метался по небольшому помещению, захватывая себе все и больше места, вместе с этим все больше и больше набирая силу. Как же все-таки прекрасно оно, бушующее пламя, созданное из всего лишь небольшой искры, упавшей на благодатную почву! Это не тот добрый огонек, что жил в камине, спасая от ледяных зубов бесконечной зимней ночи. А именно, что огненный вихрь, живущий собственной жизнью. Иначе, как объяснить, что сейчас он выбирал себе самые лакомые куски в этой безблагодатной таверне, расположенной в самой глуши французской провинции. Резко запахло паленым мясом. Огонь подбирался к телам людей, раскиданных по залу в каком-то хаотичном порядке, изредка издавая шипение, стоило ему соприкоснуться с лужицами уже практически свернувшейся крови, еще несколькими минутами ранее бывшей алой. А сейчас ставшей темно-вишневого цвета. Алые пятна тут и там украсили стены живописными брызгами. Где-то больше, где-то меньше. Если бы не выпущенное им самим пламя, можно было бы придумать еще что-то такое экстравагантное.

- Какого…?! – голос сзади него раздался совсем неожиданно, заставив Стефана выйти из состояния, когда он ощущал себя самым настоящим эстетом. И художником.

- Да что не так?! – заметил Стефан, повернувшись к своему спутнику.

- Ты должен был всего лишь узнать дорогу, а не… превращать придорожную таверну в ад на земле!

Подумаешь! – Стефан закатил глаза, всем своим видом показывая, что его напрасно обвиняют в чем-то таком кошмарном. Даже ничего не попытается сказать в свое оправдание. Когда он только зашел внутрь, Стефан действительно хотел уточнить дорогу, потому как они заблудились в совершенно незнакомой местности. Чертовы указатели дороги! Они показывали местную погоду, но никак не правильное направление для путников. Стоило ему войти внутрь, как Стефан тут же привлек все внимание к себе. Не то, чтобы это его как-то задело или вывело из равновесия. Но скрыться в закатных сумерках незаметно не получилось. «Католик или протестант?» - кажется, это последнее, что помнил Стефан, прежде чем его окружили не самые приятные лица, решив стрясти с хорошо одетого господина денег.

- Идем, сейчас здесь все обрушится, да и местные прибегут, - огонь все сильнее распространялся по таверне, охватывая огромные деревянные подпорки на которых держалась крыша. Стефан чувствовал жар, температура воздуха заметно повысилась. Особенно ощутил он это, когда вышел из горящего здания, в прохладный весенний воздух. Звезды на чернильном небе блестели как никогда ярко, стрекотали сверчки в густой зеленой траве. Запах гари прочно въелся в обонятельные рецепторы.

- От них дурно пахло, и они пытались стрясти с меня денег, - сказал Стефан, когда их экипаж поспешно покидал место преступления. Раздался громкий треск, то, наконец, обрушилась массивная деревянная крыша. Удивительно, как долго она могла продержаться. Стефан обернулся назад, увидев, как местные жители окружили место пожара, похожие издалека на обескураженных муравьев.

- Знаешь, что… - сердито начал Рудольф, вампир, с которым он познакомился пару месяцев назад, а после увязавшийся за ним, так как они путешествовали в одном направлении. К их одному общему знакомому, живущему близ Анже. Тоже вампиру, кстати. Рудольф что-то говорил и говорил, о том, что за ними тянется кровавый след прямиком от самой Баварии. И вообще, удивительно, что их лица еще не висят на какой-нибудь листовке в качестве разыскиваемых. Стефан закрыл глаза. Запах гари все еще чувствовался, но уже не так сильно. Где-то вдали, уже почти на линии горизонта виднелись остатки алого зарева…

…- Придется остановиться, скоро уже светает, - они потратили кучу времени, но так и не смогли найти себе приюта на эту ночь. Французский лес был на редкость густым, будто сошедший со страниц сказки о девочке в красном плаще. Средь высоких вязов и дубов, едва проглядывала дорога, которая на их счастье не утопала в грязи. Хуже было бы, если бы они еще и застряли.

- Еще бы найти, где остановиться, - фыркнул Стефан. Как же все-таки его начала раздражать эта Франция. Чем больше он находился на этой земле, тем больше ему хотелось развернуться и уехать в свои родные земли. Или  еще куда-нибудь. Это вояж стал действовать на нервы. А нервничать Стефан не любил. – Кругом один дурацкий лес!

Обозленный Стефан не сразу заметил, что деревья стали реже расти, и уже спустя четверть часа дорога вывела их прямиком к огромным воротам, позади которых, на вершине серпантина виднелся силуэт старинного замка в предрассветных сумерках.

- Я схожу сам, разведаю, что к чему, - предупреждающе сказал его спутник, когда они выбрались наружу. На что Стефан лишь в очередной раз закатил глаза, обиженно хмыкнув. Ну и ладно. Кучера они предупредительно никогда не посылали в подобные места. Потому как тот был смертным, а они нет. Несмотря на то, что Стефан иногда облизывался на достаточно упитанного смертного, все же он смог удерживать свою жажду крови, помня, что тогда ему самому придется управлять лошадьми.

Отредактировано Sorci (2021-07-13 19:31:33)

Стефан нервно вышагивал вдоль экипажа, и чтобы немного успокоиться от накатившего на него раздражения, он пытался измерить расстояние от начала и до конца кареты, но в одну сторону у него получился один результат, а в другую – совсем иной. С того момента, как его спутник ушел искать ночлега, прошло уже достаточно времени, чтобы сходить, договориться и вернуться обратно. Тем более, если бы Рудольфу отказали в этом. Можно было бы подумать, что Рудольф просто забыл о своем спутнике, прекрасно устроившись в новом месте. Но тот был слишком зануден для вампира, что тот вряд ли мог так поступить. Но в то же время, Стефан его слишком мало знал, всего каких-то два месяца. Может он просто решил таким образом проучить своего надоевшего спутника? Хоть и Стефан не понимал за что именно. Все неприятности происходили абсолютно не по его вине. Стефану просто не везло каждый раз, когда он заходил в первый попавший трактир, чтобы спросить дорогу или когда любезно интересовался, смогут ли найти кров в этом уютном и дружелюбно месте, которое впоследствии оказывалось вовсе недружелюбным. Ну  что, что за ними тянется, по словам того же Рудольфа, кровавый след. Зато, какой эффектный след!

Через какое-то время Стефану надоело ходить вокруг кареты. Ему казалось, что еще чуть-чуть, и он протопчет в траве свою собственную колею. Стефан обнаружил, что кучер уже устроил себе временный ночлег возле высокого дуба, прислонившись к нему, и явно намереваясь заснуть, пока собственный хозяин пошел разведывать, что к чему и просить приюта до следующего заката. Какая наглость! Искушение отправить наглого кучера к праотцам возникло вновь, но мысль об очередном бубнеже со стороны Рудольфа, подействовало на него, словно кувшин с холодной водой. Ладно, когда-нибудь в другой раз, точно это сделает. И точно насладится моментом, когда вонзит клыки в его горло.

Вампир обратил свой взгляд в сторону востока. Он чувствовал, что еще немного, и из-за края горизонта величественно и плавно выйдет всеобщий их враг – Солнце. Небо постепенно светлело, уже не было столько черным, как и звезды с каждой минутой становились все более тусклыми. Некоторые даже успели исчезнуть с небосклона. Лишь Венера все еще блестела ярко, будто собираясь соперничать в красоте с дневным светилом. Вампир чувствовал всем нутром приближения утра. Всего каких-то пару часов до рассвета. Но именно, что дети Тьмы так хорошо ощущали приближение света. Того самого, что обратить уже мертвую плоть в пепел.

А умирать как-то Стефан не горел желанием. Да еще столь пафосным способом. Может быть когда-нибудь потом, когда его вечность наскучит до скрежета зубов, быть может, именно тогда он останется встречать рассвет. Но не сегодня точно.

Стефан все же решился. Он не стал дожидаться своего спутника, а уже и сам направился по небольшому серпантину вверх, к замку, что сейчас отчетливо виднелся всем своим силуэтом в предрассветных сумерках. Надо сказать, замок был прекрасен. Для какого-нибудь маньяка, что любил купаться в крови невинных жертв. Или из байки про господина, что убил всех своих жен, чтобы вызвать самого Дьявола. Идеальное место, чтобы прожить остаток своей жизни в инфернальной атмосфере.

Серпантин вел к высоким каменным воротам, что были все еще открыты, но никого не из обитателей замка не было видно. Стефан уже собрался войти внутрь небольшого двора, как душераздирающий крик донесся до этого ушей, заставив вздрогнуть. Ему хватило ума не идти напролом, через центральный вход. А незаметно перескочив высокую ограду сбоку замка, оказаться в одном из небольших двориков.

Отредактировано Sorci (2021-09-27 18:33:19)

И вновь этот душераздирающий крик боли, но уже куда слабее, чем был ранее. Будто у существа, что его издало, кончились последние силы. Такое бывает после долгих и продолжительных пыток. Или еще чего-то подобного. Стефан не смог соотнести крик и своего хоть и временного, но компаньона. Тот все-таки относился к вампирскому роду, и наверняка мог за себя постоять. Неужели какие-то смертные одолели вот так легко вампира? А может, Рудольфа таки довели, что он выпустил свою темную сущность, напав на несчастных обитателей замка? Было бы любопытно посмотреть как всегда и во всем флегматичный вампир разрывает своих врагов на части. Потом бы Стефан мог с легкостью напоминать ему об этом, когда в очередной раз ему прилетит очередной упрек в собственной кровожадности. Как вот буквально пару часов назад, Стефана упрекнули в том, что уничтожил придорожный трактир вместе со всеми его обитателями внутри.

Зря он не пошел через центральные ворота. Мог бы застать впечатляющую картину. Вместо этого, испугавшись непонятно чего, решил, что будет лучше пробраться какими-то едва ли не тайными путями, чтобы понять, что же случилось с его компаньоном, ушедшего в замок с концами. Ну не мог же Рудольф забыть про него. Тот казался слишком правильным для вампира.
Замок выглядел огромным, но все-таки был достаточно стандартным, чтобы хоть немного, но ориентироваться в незнакомом месте. Дворик был небольшим, весь заросший сорняками и старой травой. Словно хозяевам замка не было никакого дела до того, что творится у них под носом. Или просто не хватало слуг, чтобы облагородить всю территорию. Стефан прошел неслышно дальше, стараясь особо не привлекать к себе внимания.

- Не то, что я боюсь, - убеждал себя сам Стефан, - просто хочу сделать сюрприз своим появлением.

Стефан был уверен, что крик принадлежал вовсе не Рудофольу, а кому-то еще. Даже не хотелось думать, что какие-то смертные смогли уделать бессмертного вампира. Да так, что его вопль раздался на всю округу. Глупости, какие!
Обогнув угол здания, Стефан внезапно вышел к тому месту, откуда виднелись главные ворота. Небольшой двор, покрытый галькой и песком. Где-то между зарослями из кустов и травы виднелся большой старый и неработающий фонтан. Вход в замок охраняли два больших каменных льва из камня, расположенные по бокам. Над входом висела огромная железная решетка, готовая вот-вот сорваться вниз, обрушившись на голову какому-нибудь бедолаге. Далее же только большая дубовая дверь. Но ни Рудольфа, ни кого-то еще не было видно. Что уже не могло не настораживать. Стефан полагал, что обнаружит своего компаньона  именно в этом месте. Но  не тут-то было.

Чуть поодаль, Стефан заметил большое темное пятно, напоминавшее собой лужу крови, успевшую уже впитаться в песок. Он подошел ближе, чтобы рассмотреть его. В иное время, он бы и близко не подошел, а уж тем более не запустил в липкую субстанцию руку. Кровь была темного цвета, холодной, и в тоже время имела запах, отличимой от запаха человеческой.

- Вот черт! – оказалось хуже, чем Стефану казалось. Кто-то или что-то ранило Рудольфа. А может и не только ранило.  Возможно, что его компаньона и вовсе нет в живых. Но самое странно, что Стефан как ни старался, он не мог ощутить присутствие древнего вампира, например. Или еще какой сверхъестественной сущности. Тех же оборотней, например, которых не видел уже сотню лет. Но прекрасно помнил, как от них несет псиной за много футов. Так что нельзя было сказать, что они потревожили чье-то фамильное гнездо. 

Стефан напряг свой слух, и где-то совсем недалеко он услышал тихий шорох. Легкое движение, которое бы обычный человек и не услышал вовсе. Стефан решил, что не стоит маячить перед окнами, и пока его не заметили, мгновенно исчез в проходе, ведущим, скорей всего, в сад. Он неслышно двигался, пока не наткнулся на беседку, увитую плющом. Дуновение ветра донесло до него тонкий запах духов, явно принадлежавших женщине. А тонкий слух позволил услышать биение человеческого сердца. Стефан увидел вскоре рыжеволосую девицу, идущую прямиком к беседке. 

И вновь он услышал этот  крик. Пронзительный, полный боли.

Да что же тут такое происходит? – мелькнула в голове у вампира мысль, прежде чем он осознал, что поддавшись собственной волне гнева, схватил рыжеволосую девицу за горло одной рукой, второй закрыв ладонью рот, чтобы та не успела закричать, утащив ее в тень деревьев.

- Закричишь, и я тебя на кусочки разорву. Поняла? – вампир все еще держал девицу, не давая ей возможность позвать на помощь – Это понятно? Если понятно, то кивни.

Обычная человеческая девица. Только благородного происхождения. С кем же она живет?