[indent] Из-за шахматного турнира все отели были забиты под мансарду, тем самым лишая Флоренс возможности перебраться в отдельный номер, просто чтобы почувствовать себя спокойнее. Ссора со Стэном в первый же день турнира изрядно помотала нервы, но справедливости ради, господин арбитр был прав: он назначил свидание, которое Васси красиво пропустила, предпочтя общество американского шахматиста. И все было хорошо, ровно до той минуты, когда она добралась домой, оказавшись лицом к лицу с раздраженным де Корси. Чувство вины легло неприятным флером, оставившим привкус осознания, что в их отношениях что-то не так, раз так легко она увлеклась совсем другим, пусть и в профессиональном плане. Убеждать себя в этом было проще, чем признавать тот факт, что появление Фредди Трампера с его неукротимым гением, с его характером, с его сияющими зелеными глазами перевернуло все настроение самой Флоренс.
[indent] Постель рядом пуста, уже даже не хранит чужого тепла: Стэн встает рано, начиная день с пробежки, Флоренс же ленится, оставаясь досыпать в объятии подушек. Она садится, оценивая цифры на часах, но едва ли приходит в себя, когда стук в дверь поторапливает в утреннем пробуждении.
[indent] - Стэн!
[indent] Пробный оклик в надежде, что де Корси уже пришел, и можно еще понежиться минут десять в постели, чтобы потом торопливо собираться на завтрак с Фредди. Флоренс ненавидела опаздывать, поэтому старалась заложить запас времени на встречу, но утром это все так же сложно. И Стэна в номере нет, а стук становится настойчивым. Флоренс с неохотой выбирается из постели, поправляет тонкую рубашку на бретелях, путается в рыжих прядях пальцами. Проходит босиком до двери и распахивает ее резким движением. Парень в форме курьера шарахается от неожиданности, выставляя вперед роскошный букет.
[indent] - Señora Vassi?
[indent] Флоренс окидывает взглядом курьера, затем себя: в принципе не удивительно, что он смотрит так ошарашенно, с другой стороны, чего ждать поутру, правда?
[indent] - Sí, - одно из немногих испанских слов, которые знает Флоренс. Она протягивает руку за планшетом, в котором ставит витиеватый росчерк, а после забирает букет, ногой захлопывая двери. Запоздало понимает, что надо было дать чаевые, но у нее нет местного номинала, да и бежать за парнем поздно.
[indent] Мелкие орхидеи испускают резкий аромат, сладковатый для утра. Флоренс ставит букет на столик, пробегает пальцами по шелковистым лепесткам, но даже не ищет никакой записки, точно зная, что это от Стэна. В чем он был хорош, так в том, что умел делать первый шаг к примирению, пока сама Васси медленно размышляет над тем, каким же образом отыскать нужные слова и действия. Наверное, все же, им стоит поужинать, наверное, сегодня, наверное, после этого стоит устроить фееричную ночь секса, разрядка нужна и арбитру в том числе. Она собирается провести с этим мужчиной всю оставшуюся жизнь, так почему никак не может найти в себе желание примириться? И цветы красивые. И внимание ценно. И Стэна нет, но он четко рассчитал, что букет принесут в его отсутствие, добавив в ее пробуждение новых красок. Флоренс улыбается этим мыслям, невольно вспоминая то, с чего все начиналось. Стоит и правда вспомнить, чтобы отношения все же стали не такими... сложными.
[indent] К тому моменту, как дверь номера хлопает, знаменуя возвращение Стэна, Флоренс уже успевает принять душ, надеть платье и нанести легкий макияж. Благоухая тонким цветочным ароматом, она встречает жениха, касаясь губами его щеки:
[indent] - Спасибо за цветы, - уходя, она обязательно попросит портье заказать столик в самом стоящем ресторане Пальма-де-Майорки. Но стоит отстраниться, чтобы понять, что теплого отклика нет, и взгляд Стэна сейчас лишен всякой легкости, которую ожидаешь, когда любимая женщина ластится. - Что-то случилось?

[indent] Флоренс всегда считала, что знала Стэна лучше всех. И то, что о нем рассказал Фредди, ее откровенно удивило. Но сейчас она смотрит словно на незнакомца: де Корси взбешен, но это холодное бешенство, глубоко контролируемое, бешенство человека, который не верит, что ему нож вогнали в спину. Только ведь Флоренс не делала этого. И в своей правоте она уверена, как и в том, что имеет право на определенный выбор.
[indent] Вот так еще за секунды до того, как сквозь прорехи раздражения прорываются слова, Васси уже знает, о чем пойдет речь. Она окружает себя холодной стеной сдержанности, которая могла бы серебриться льдом, будь она настоящей. Игривое настроение вместе с легким чувством вины перед ним за все свои опоздания испаряется по щелчку пальцев, и Флоренс начинает собираться: проверяет содержимое сумочки, зажигалка, сигареты, зеркальце, помада. Где-то должен быть кошелек с деньгами и пропуск на турнир.
[indent] - Если ты решил, что это тебе назло, то это не так, Стэн. А он потому, что... - живой, яркий, притягательный и не набил оскомину. У него есть чувства и нет ощущения, будто все рядом с ним заперты в строгий костюм стабильной сытой жизни. По большому счету из-за этой сытости люди и теряют желание бороться. Творец, гений — они должны быть голодными, и этот голод не обязательно должен касаться еды. Изголодаться нужно по славе, по любви, по победам, по желанию быть выше всех, и добиваться этим своими решениями, волевыми и сложными. Васси оборачивается, открывает рот, чтобы все это рассказать Стэну и... понимает, что это ему не нужно. Сказать можно, но он не услышит ее потому, что сейчас он страдает над своей уязвленной гордостью: его невеста, почти жена, через его голову вошла секундантом Трампера на турнир. Это, конечно, неприятно, когда ты главный арбитр на турнире, но все еще не повод возмущаться. Нет, Стэн ни черта не поймет из того, что она хочет ему сказать, поэтому Флоренс сводит свой ответ к простому варианту, которого придерживается с самого начала: - все участники турнира должны иметь равные шансы на победу, а у него этих шансов нет. И на самом деле не важно, почему, факт остается фактом: судейская бригада в целом и ты в частности игнорировали его потребности. Значит, мне придется обеспечить его всем необходимым.
[indent] Флоренс резко разворачивается на каблуках. Вчера она была с другой сумкой, там должен быть кошелек. И точно, сумка находится в спальне, брошенная на подоконнике, в ней кошелек. Флоренс перекладывает его в другую сумку.
[indent] - У меня нет времени на утренние споры, но мы можем продолжить, когда я вернусь.
[indent] Она лжет. Любая возможность обойти возможный скандал будет ею использована — после она попытается все же примириться с женихом, а может, пойдет прогуляться. Или же застрянет в обществе американца, что ей сейчас гораздо больше нравится. Ей нравится слушать Трампера, нравится та страсть, что горит не только в его глазах, но и в каждом его жесте. Она заразительна, она заставляет кровь кипеть, и то напряжение в номере Фредди, что искрило между ними, до сих пор не отпускает ни мысли, ни тело, горит теплом в солнечном сплетении, выжигая желание снова оказаться рядом. И, словно спохватившись, Флоренс берет в руки флакон духов, оставляя на себе — коже и платье — капли аромата, который понравился Трамперу.
[indent] Уже от двери номера, ощущая тяжелый взгляд де Корси, опешившего от такого поворота разговора, Флоренс оглядывается.
[indent] — Я постараюсь не сильно задерживаться.
[indent] И правда верит в свои слова. И даже у Стэна нет повода не верить ей, ведь всегда пунктуальная, ответственная, скрупулезная Флоренс не может не сдержать обещания. Вот только у де Корси уже здесь есть опыт совсем иного рода, когда Флоренс опаздывала, ничтоже сумняшеся.
[indent] Лифт находится на дальнем конце коридора, и Васси чуть ускоряет шаг, когда слышит звонок его, видит открывающиеся двери. Ее гонит вперед мысль, что Стэн сейчас выйдет за ней следом, и они опять будут говорить.
[indent] — Подождите меня, пожалуйста! — Зовет Флоренс мужчину, который уже заходит в лифт. И только после думает о том, что он может не знать английского. Флоренс срывается с места, бежит по коридору, каблуки туфель мягко вязнут в ковролиновой дорожке. Мужчина поднимает взгляд, вид бегущей девушки останавливает его в попытке нажать кнопку. И, заскочив в лифт, Флоренс благодарит его, чуть запыхавшись. Только когда она выходит из отеля, наконец приходит это долгожданное чувство свободы. Теперь точно — де Корси не будет бежать за ней по улице с требованием объясниться. Но и время поджимает, поэтому девушка ловит такси, чтобы добраться до места встречи. Она просит остановить у газетного ларька, где развешены цветные журналы и черно-белые оттиски газетных статей. Один из журналов привлекает внимание новым именем, заставляет задержаться, ламинированная бумага холодит руки, на развороте статьи улыбается Фредди Трампер. Талер сделал хорошие снимки, Фредди и сам по себе хорош, но снятый в правильном ракурсе, он создает впечатление победителя мира, от которого нельзя оторвать взгляд. Флоренс отдает деньги за журнал, решив презентовать его Фредди, если, конечно, Талер сам не отослал один экземпляр ему.
[indent] Ресторанчик в отеле, где живет Фредди, славился вкусными морепродуктами, загоревшими официантами и солнечными бликами на поверхности бассейна с зеркальными карпами. Фредди еще нет, и Флоренс выбирает столик на свежем воздухе на свой вкус, заказывает воду и погружается в чтение статьи.

Отредактировано Florence Vassy (2025-01-12 21:37:58)

[indent] Талер всегда умел писать статьи, способные выставить своих героев в лучшем свете, даже если нет повода — тут повод был. Пиарщик от бога, Мастерсон был способен сделать нужный ракурс, произнести нужные слова, и вот уже Фредди Трампер притягивает внимание. Если Талер не любил спорт, то нашел бы себя создателем звездной репутации за большие деньги и мог бы себе позволить яхту, текущую по волнам Средиземного моря с парой мулаток в каждой руке. Но спорт порой затягивал в свои сети не только спортсменов, но и тех, кто присаживался рядом, отдавая душу, время, возможности, положив их на алтарь тех, кто играет на большие ставки. Статья была увлекательна каждым своим словом, Флоренс наслаждалась ею, что упустила время, и была очень удивлена, что на последней строчке все еще сидела за своим столиком в гордом одиночестве. Взглянув на циферблат тонкого серебряного браслета на руке, подарке Стэна, кстати, Васси хмурится: уже прошло пятнадцать минут, а американского шахматиста все еще нет, и даже не маячит на горизонте. А ему всего лишь нужно спуститься из номера, это ведь не так много времени занимает. Проспал? Возможно. Что ж, Флоренс даст ему еще пятнадцать минут и сама пойдет к нему в номер...
[indent] ...Или не стоит?
[indent] Такое решение свойственно друзьям, но никак не деловым партнерам, которые не должны переступать черту чужой личной жизни. Вломиться с ноги в номер Фредди — это именно нарушение того баланса, который Флоренс неумело выстраивает в их отношениях с Трампером, удается не сразу, кажется, не удается вовсе.
[indent] С долей раздражения Флоренс встряхивает журналом, перелистывает страницы. Она не видит букв, не различает слов, все мысли вертятся вокруг Фредди и Стэна — первый, похоже, не отличается пунктуальностью, со вторым она поссорилась ради опоздавшего на деловой завтрак мальчишки. Ну и не дура ли ты, Фло? В голове звучит голос матери, снова наставляющей дочь, что для спокойствия нужна стабильность, и де Корси может ей это обеспечить — именно потому, что скучен до зубовного скрежета. Он как гиря, способный уравновесить яркий и неровный характер Фло, которая годами его маскирует за маской прилежной девочки, и это идеальный союз, до сих пор устраивавший девушку. Тогда какого черта она рушит все непонятно ради чего?
[indent] Проходящая мимо официантка пахнет апельсинами и чем-то терпким, непонятным. Флоренс окликает ее, благо персонал отеля вышколен на знание английского:
[indent] - Принесите мне, пожалуйста, апельсинового сока.
[indent] А ведь хотела ананасового, но запах сбил, наверное, вот и попросила апельсиновый. Официантка вежливо кивает и уходит, чтобы вернуться парой минут спустя, пока Фло снова листает статью, задумчиво замирает взглядом на Фредди Трампере. Невольно вспоминает недавний вечер, когда не могла отвести взгляд от него, и снова не может, уже от фотографии, проводя пальцем по глянцевой поверхности страницы, кончик алого ногтя прослеживает уже знакомые черты лица, ловит улыбку, по-юношески заносчивую, но вместе с тем уверенную улыбку победителя.
[indent] Красивый...
[indent] Когда его голос раздается над самым ухом, Флоренс вздрагивает от неожиданности. Он щекой касается ее волос, а стоит повернуть голову, и она на миг оказывается так близко от его губ, что его дыхание опаляет ее кожу, и становится не по себе от близости, сбивается собственное дыхание и в горле пересыхает. Миг проходит, Фредди словно ничего не замечает, садится за столик напротив Флоренс, и она выдыхает, кладет журнал на стол, другую руку тянет к стакану с соком.
[indent] - Талер выпустил вчера короткую статейку в пару абзацев для затравки, так как не успевали свертать все к выхожу, поэтому на прилавках журнал с большой статьей появился сегодня, - но Трампер, похоже, этого и не заметил вовсе. - И нет, не видел. И я буду признательна, если ты не будешь уделять ему столько внимания.
[indent] Флоренс делает второй глоток сока, не чувствуя вкуса — чуть горьковатый без сахара. Поверх края она рассматривает Фредди: он лоснится свежестью, хорошим настроением и сексом. Почему-то в голову приходят слова Талера, как-то сказавшего, что человека, у которой был классный секс едва ли двадцать минут назад, видно издалека. Так он как-то ловил саму Фло в период идеализации отношений с де Корси, тот журналисту не нравился, впрочем, и жених отвечал тому взаимностью. Все делали вид, что не понимают причины сложных отношений, но истина крылась в том, что Талер в свое время попытал счастье с Флоренс, а ничего не вышло, но дружбу сохранить удалось.
[indent] - Еще было бы неплохо, если бы ты мог не опаздывать, — она говорит мягко, обвивая в обертона свое раздражение, чтобы было не так заметно. Ее не касается секс Фредди, с кем бы он ни провел ночь или утром, так же, как его не касается ее личная жизнь — пресловутый баланс, который следует удержать ровно, не роняя гирьки психоза на часы весов. Она нанялась секундантом, должна отвечать за пожелания Фредди во время шахматного, но все остальное, да пусть делает, что хочет.
[indent] Флоренс постукивает кончиками ногтей по столешнице: хорошо, что ее лицо скрывают большие темные очки, и выражение глаз не выдает, хотя именно по ним Стэн часто видел истинное ее настроение и состояние души.
[indent] - Будешь что-то заказывать? Или перейдем к делу?
[indent] Становится жизненно важно закончить дела и разойтись на сегодня, пока мысль о том, с кем развлекался Фредди, не прогрызет дырку в голове Флоренс, лишая ее хладнокровия, без которого все доводы Стэна в ее ошибочном решении пойти работать на Трампера выглядят слишком правдивыми.

Отредактировано Florence Vassy (2025-01-20 22:55:17)

[indent] Журнал перекочевывает в руки Фредди, и он погружается в чтение статьи с его участием. Флоренс склоняет голову к плечу, наблюдает за ним. Фредди свободно сидит на стуле, сосредоточенно вычитывая свои же фразы, чуть сведя брови к переносице. И снова ловит себя на том, что очень трудно отвести от него взгляд: он красивый, правильные черты лица, большие глаза, какой-то то ненастоящий, то удивительно настоящий, и трудно лишь понять, какой именно он, переменчивый в моменте. Не хватает разве что немного лоска, но это дело наживное. Флоренс любуется Фредди, задерживая дыхание, пока, наконец, он не оживает, закончив чтение.
Флоренс улыбается. И замечает:
[indent] - Фотография хороша, - пацаном Фредди и был, учитывая его возраст, но вслух она говорит иначе: - Но если ты хочешь поменять имидж, могу помочь.
[indent] Флоренс Васси обладает вкусом, который вполне можно применить к делу. И сейчас, глядя на Фредди Трампера, она думает о том, как можно отрихтовать его имидж, сделав его еще более привлекательным. Мальчишеское очарование — дело прекрасное, но оно подкупает поначалу. Женщины требуют мужчину, мужчины требуют достойного конкурента, и если вторая категория редко играет особую роль в массе поклонников, то первая весьма весома. Да, женщин в шахматах мало, а сам Фредди отдан игре более чем полностью, но ведь популярность создают не только знатоки, но и домохозяйки, которые читают эти журналы, ведясь на обложку.
[indent] Что именно постарается Фредди, было не совсем понятно. Не опаздывать? Или не трогать Стэна? Флоренс уж было открывает ярко накрашенные губы в желании уточнить, о чем говорит Фредди, но успевает передумать. Вступать в полемику о подобном не имеет смысла, проще принять ответ, а дальше уже посмотреть, как сработает на практике. К тому же Фредди отвлекается на проходившую мимо официантку, очевидно, желая получить завтрак. Пока он договаривается с девушкой, Флоренс закуривает, глядя на то, как официантка мгновенно узнает заговорившего с ней молодого человека. И удовлетворенно затягивается: статья сработала даже быстрее, чем она ожидала, скорее всего, уже утром официантки успели обсудить симпатичного американца, который, по счастливому стечению, еще и живет у них в отеле. Интересно, сколько времени понадобится этой красотке, чтобы найти путь к номеру Фредди?
[indent] Эта мысль совсем не нравится Флоренс, и она прячет свое раздражение, вспыхнувшее моментом, за очередной затяжкой. Официантка вспоминает, что за столиком сидит не один Фредди Трампер, и даже оборачивается, готовая поинтересоваться у Флоренс ее желаниями, и та просит:
[indent] - Стакан воды, пожалуйста.
[indent] Аппетит совсем исчез, хотя Флоренс не была сторонницей вымаривания талии диетами, предпочитая хорошо позавтракать. И все же мысль о чем-то в тарелке становится комом в горле, так что Флоренс предпочитает отказаться от этой мысли. Официантка, наконец, вспоминает, что ей нужно идти, бежит к столику, где следует оставить заказ, несется на кухню, чтобы сообщить, даже потребовать заказ для Фредди Трампера.
[indent] - Мгновенный эффект, - тихо произносит Флоренс, тушит сигарету в пепельнице.
[indent] Она покачивает ногой под столом, невольно задевая штанину брюк Фредди, но то ли не замечает этого, то ли делает вид, что не замечает. Носок босоножка касается его ноги, Флоренс поднимает взгляд, снова пристально рассматривая Фредди.
[indent] - Потерпи чуть-чуть, яичницу нужно пожарить, и это не две минуты. - Хотя на самом деле готовится достаточно быстро, не зря же считают завтраком холостяка. Флоренс вытаскивает из сумки блокнот, листает странички, останавливаясь на нужной: - Твой новый соперник сильнее предыдущего, но все еще не чета тебе, так что должно пройти благополучно. Тем не менее придется попотеть, цена слишком высока, и каждый из них мнит себя достойным конкурентом Спасского. Хотя будет не короток. Тебе что-то будет нужно помимо молока и минералки?
[indent] Ее аккуратным почерком выведены пометки на разлинеенной бумаге, детали по грядущей игре. Ветерок дергает несколько страниц, из-за них выглядывает хвостик слова, и Флоренс поддевает страницы, чтобы посмотреть, о чем писала. День рождения Стэна, заказать подарок, забрать подарок, и всего-то еще четыре дня для него. Флоренс едва сдерживает стон, закрывает страницы, возвращаясь к списку к грядущей партии Фредди.
[indent] Вот черт.
[indent] Звонкий стук каблуков возвещает о приближении такого желанного завтрака для Фредди и стакана воды для Флоренс. Она поднимает голову, чтобы поблагодарить официантку, но оказывается, что завтрак еще не принесли, да и стоит у стола совсем не официантка, а миловидная брюнеточка с короткой стрижкой.
[indent] - Фредди, я забыла в твоем номере свои ключи!
[indent] Секунда, две, три — и Флоренс медленно переводит взгляд на Фредди, чувствуя, как ей становится интересно, правда, этот интерес больше похож на раздражение, а то и злость. Она поднимает брови, вопросительно глядя на американца, сидящего напротив, всем своим видом интересуясь — это вообще что?