Сатин бесшумно спускалась с лестницы, по пути проверяя, вытерли ли слуги пыль с перил. Она делала это скорее по привычке, потому что слуг в замке Бран уже давно не водилось. А пыль веков в таком месте - явление нормальное. В конце концов, их господину тоже немало лет. Да и ей… Впрочем, так ли важен возраст для того, кто шагнул в Вечность.

Сатин преодолела последние несколько ступенек и оказалась в большом зале. Когда-то тут давали балы, было много народа. Все танцевали и веселились. Жаль, что она не застала этого времени. Она появилась в замке Бран гораздо позже. Чтобы служить своему господину, выбравшему ее в свиту. Не смотря на свой серьезный возраст Дракула выглядел превосходно, и мог бы легко разбивать сердца юных прелестниц. Жаль, что его интересовала лишь одна девица. Сатин хмыкнула про себя и легко провальсировала по залу, представляя себя в объятиях Дракулы.

Она обожала своего господина. Хотя и не во всем одобряла. Но кто она такая, чтобы обсуждать его поступки? Достаточно того, что он доверяет ей, и фактически она его Совесть и правая рука. Сатин вспомнила гордый профиль, белую кожу и бездонный взгляд черных глаз. Дракула был немногословен, точнее, он вовсе не говорил словами вслух. Но Сатин прекрасно понимала его. Она неизменно тянулась к Дракуле и была готова выполнить практически любой его приказ.

Вот и сейчас у нее было важное и ответственное поручение. Граф вызвал ее к себе накануне и дал понять, что у них сегодня будут гости. Точнее, гость. И ей следует избавиться от него аккуратно, без шума и пыли. Сатин понимала, какой кредит доверия ей оказан. Граф считал, что она лучше других способна справиться с этим деликатным делом, и поэтому обратился именно к ней. Вампиршу просто распирала гордость и какой-то внутренний трепет. Может, если она хорошо справится с поставленной задачей, граф, наконец-то поймет, кто на самом деле ему нужен и заметит ее?

Сатин вдруг замерла, прислушиваясь. Затем она начала двигаться бесшумно, но стремительно, точно хищник, который идет по следу добычи. По большому счету так оно и было. В замок нагрянул охотник на вампиров, и Сатин предстояло его нейтрализовать. Это был ее шанс угодить Дракуле, и вампирша не сомневалась, что свернет шею этому выскочке охотнику в два счета. Она мысленно уже представляла себе, как будет сообщать благую весть графу. А он посмотрит на нее долгим взглядом, и, может быть, даже улыбнется. Ах! Сатин мечтательно обхватила себя за плечи руками и вновь сделала несколько танцевальных па по залу. Но потом, спохватившись, стала прислушиваться, пытаясь определить, куда направляется охотник - к главному входу или обходит замок вокруг, разыскивая черный вход. Он, судя по шагам, петлял как заяц, словно не имел никакого четкого плана. Или, наоборот, пытался запутать вампиров, обитающих в мрачном замке Бран.

Ну, это он зря. Никто и ничто не может сбить Сатин с пути, когда она жаждет крови. И кто-то этой ночью обязательно умрет.

Сатин замерла за колонной прямо перед главной лестницей, ведущей со второго этажа в просторный холл. Мрамор со временем стал отдавать зеленью и был холодным, точно снег. Но Сатин, прислонившаяся к нему щекой, не замечала этого. Может, потому что она давно умерла как человек и возродилась уже вампиром. И с тех пор тьма и холод были ее постоянными спутниками. Спрашивал ли кто-то ее согласие на это? Нет, ей не оставили выбора. Сначала люди, а потом и сиятельный граф Дракула.

Ну, да что теперь об этом говорить. Она была вампиром уже долгие годы, о чем уже давно не жалела. Вот, например, сейчас, стоя за этой колонной в замке, она слышала шаги охотника на улице. Их гость, конечно, пытался шагать потише, но разве способен человек скрыться от вампира. Сатин слышала даже биение его сердца. И на что только надеются эти глупцы, когда лезут в их логово?

Охотник приближался. Вероятно, искал какой-нибудь черный ход. Но его в замке Бран не было. По крайней мере, посторонним так просто его не обнаружить. За столько лет они приняли исчерпывающие меры безопасности. Уж больно много было желающих нарушить их покой. Особенно в прежние времена. От крестьян с вилами до вполне профессиональных охотников. Их нынешний гость, похоже, как раз из них.

Да, много было желающих победить их господина. Но все эти хотелки смертных разбились о силу Дракулы, его хитрость, решительность и жестокость. Он всегда все предвидел на много шагов вперед. И не было еще смертного, который смог преодолеть хотя бы этот холл. Их убивали сразу. Иногда свита Дракулы хотела немного развлечься и поиграть с жертвой. Пару раз, по приказу графа, гостей обращали в вампиров. Было очень весело потом наблюдать, как грозный охотник пробуждается уже вампиром. И как он осознает это. Жаль, что со временем поток желающих разорить вампирское гнездо иссяк. Сейчас к ним редко кто приходил, разве что заблудшие путники, совсем уж не просвещенные, что это за замок и кому он принадлежит.

Сатин вновь прислушалась. Шаги охотника затихли у главного входа. Видимо, он не смог найти как проникнуть в замок иначе чем через дверь. Какой конфуз! Ну что же значит на сегодня он их гость. Пусть и незваный.

Тяжелая дубовая дверь в замок с тихим скрипом приоткрылась. Человек вошел внутрь. Но Сатин медлила. Она решила, что если он не набросится на нее сразу, она не убьет его слишком быстро. Поиграет сначала, как кошка с мышкой, которая заранее обречена на скорую смерть. Ей было интересно, что этот смертный будет делать. Она увидела тускло блеснувший у него в руках арбалет. Значит, точно охотник. Она не ошиблась. Что же, тем интересней.

Жаль, что с ней нет сейчас Сорси. Он куда-то отлучился с поручением графа. Ему бы точно понравилась эта игра со смертным. Сатин двигалась быстро и совершенно бесшумно. Отсутствие у нее тени тоже играло ей на руку. Сначала она думала ударить в него, сбить с ног и отбросить ногой арбалет куда-нибудь в сторону. Тогда можно будет и поговорить. А то пока он будет тыкать в ее сторону этой штукой, явно заряженной серебром, беседа у них не задастся. Нет и нет. Но в момент, когда вампирша уже неслась навстречу охотнику, она передумала и изменила свой план. Именно поэтому мужчина устоял на ногах, когда она влетела в него. Сатин обняла его за пояс и со смехом вместе с ним воспарила вверх. В итоге оба зависли в воздухе, в метрах трех от пола.

- Привет. - Клыкасто улыбнулась охотнику Сатин, продолжая удерживать его в воздухе. Благодаря способностям вампира, она делала это без особых усилий. - Добро пожаловать в замок Бран - место, где сбываются мечты. Правда - маленькое уточнение. Мечты его обитателей, а не гостей. Вот я, например, очень хотела сегодня отужинать свежей кровью. И моя мечта, кажется, сбылась. - Сообщила Сатин, и ее милая улыбка превратилась в хищный вампирский оскал.

Отредактировано Satine (2023-12-11 19:51:17)

К несчастью для Кита, «просто оживший труп» Сатин чувствовала себя превосходно. Она испытывала приятное чувство эйфории, словно кошка, которая загнала в угол мышку, и теперь собирается немного поиграть с ней, перед тем как съесть. Торопиться ей было некуда, вся ночь еще впереди. Да и в замке - никого. Так что никто не помешает развлекаться с этим смертным, пока он ей не надоест.

Конечно, она не поверила ему, что он просто заблудился. Туристы да и просто любопытные местные жители никогда не заходят так далеко. Замок Бран стоит в отдалении от населенных пунктов, он надежно скрыт лесами и болотами. Чтобы добраться сюда, нужно очень постараться. Как минимум, знать тропы, по которым можно дойти, не сгинув в болотных топях. Ну, и, конечно, наличие у гостя арбалета также не говорило в пользу его версии, что он просто заблудившийся путник. Но тем интересней. Тем веселее будет играть с ним.

Надо сказать, что смертный держался молодцом. Где-то в глубине души он боялся. Сатин чувствовала его страх, он был точно легкий флер от духов на коже. Да и кто бы не боялся при виде клыков вампира, неизбежно несущих смерть. Сатин помнила, как их гости и в обморок падали, и в истерике бились, и умоляли пощадить. Она находила это жалким, даже отвратительным. А этот человек старался не показывать свой страх. И тем самым заинтересовывал ее все больше. Столько лет провести в замке Бран, где десятилетиями ничего не происходит, и тут такой подарок судьбы! Что же будет дальше?

А дальше этот тип заговорил. Вот так, вися в воздухе, обезоруженный. Но он не просил пощадить его. Он решил надавить на больное. По его мнению, конечно.
- Ма-лыш-ка? - Прошипела Сатин, пытаясь осознать, что это он к ней обращается. От удивления он чуть не уронила его.
Незваные гости замка чаще называли обитающих в нем вампиров «тварями», «упырями», «ходячими трупами». А тут «малышка». Хм. Сатин вывернула голову и посмотрела внимательно вниз - на мужчину. Может, он от страха умом тронулся? Но вроде признаков безумия в его взгляде нет.

Дальнейшее сказанное повергло Сатин в еще больший шок. Вместо угроз и проклятий он предлагал ей уйти с ним, называя «бедной девочкой». Конечно, он притворялся, чтобы вырваться отсюда живым. Но внезапно его речи затронули потаенную струну в мертвой душе Сатин. Все эти годы она служила верой и правдой Дракуле. Она была его тенью, его слугой, его утешением и совестью. Сатин считала, что любит графа. А он относился к ней как к любимой кошке. Тут по щеке погладит, там поощрительно кивнет. И потом лишь поручения, поручения, поручения… Одно сложнее другого. И столь же рискованные. Сатин была для Дракулы удобна, потому что преданна ему. И сама мысль, чтобы разорвать этот порочный круг и уйти - вдруг показалась ей ошеломительно простой и очевидной.

Уйти от него. От того, кого она любит (или думает, что любит). Обрести свободу. Вырваться из этих мрачных стен. Уйти и забрать с собой Сорси. Поселиться где-нибудь на краю Земли, где он не найдет их. Они смогут жить, как им хочется. Какая же заманчивая перспектива! Сатин даже замечталась, представляя, как живет где-нибудь в маленьком городке, ведет обычную жизнь, как до… До того, как умерла. Эта мысль, это напоминание о том, кто она теперь есть - было точно пинок в грудь. Если бы Сатин могла дышать, она бы начала задыхаться.

Но тут незнакомец просчитался. Его фраза «Ты начнешь новую жизнь вдали от этих стен. Вдали от Дракулы» подействовала на Сатин как ледяной душ. Что это она? О чем думает? О чем мечтает? Ведь ей же нравится ее нынешнее положение. Оно дает ей власть, могущество. Вечную жизнь, наконец! В их замке не так уж и плохо жить. Скучновато, конечно, неплохо. Сорси ее веселит. А когда граф дома, и они устраивают совместную охоту, так и вообще праздник души, именины сердца. Да и кто она без Дракулы, если разобраться? Он спас ее, подарил вечную жизнь. И она будет предана ему до конца! При этой мысли Сатин разжала руку, выпуская своего гостя.

«Шмяк», - холодно подумала вампирша, услышав, как охотник глухо ударился об пол. Жив ли он? Конечно, жив. Падая с такой высоты не убьешься. Хотя, может быть, для этого смертного лучше было бы сломать шею и умереть. Хмыкнув, Сатин в следующее мгновение оказалась стоящей на полу. Мужчина был жив, хотя, кажется, не совсем здоров. Сатин наклонилась к нему и слегка придавила туфлей его горло.

- Никто не может уйти отсюда живым. - Прошипела она. - Я - мертва. Скоро и ты умрешь. Когда надоешь мне. И не смей называть меня «малышкой»! Я не какая-нибудь портовая шлюха. - Сатин чуть сильнее надавила туфлей на горло, охотник захрипел. - Я служу своему господину - графу Дракуле. И это великая честь для меня.

Сатин замолчала, понимая, как пафосно прозвучали ее слова. Но раньше ее это не смущало. А этот незнакомец своими словами все же что-то изменил в ней. Перевернул с ног на голову. Дракуле бы это точно не понравилось. Тогда почему Сатин до сих пор не убила охотника? Как бы не пришлось ей об этом пожалеть!

Тут вампирша увидела, что охотник хочет что-то сказать, но не может из-за того, что она давит ногой ему на горло. Решив дать ему последнее слово, Сатин убрала ногу.
- Чего тебе еще? Хочешь сказать последнее слово? Или вознести хвалу нашему господину? Говори побыстрее и будем заканчивать этот спектакль. Он и так уже слишком затянулся. - Она хищно клацнула клыками. - Есть хочу.

Боль пронзила, кажется, каждую клеточку ее тела. Обжигающая, рвущая, отнимающая силы… Неизменный эффект серебра на вампира. От пронзительного вопля Сатин, отразившегося от стен, зазвенел воздух. Перед тем, как отключиться, она услышала скрип тяжелой входной двери. Это значило только одно - дичь выбралась из ловушки и собирается сбежать. Плохо. Очень плохо. «Теряю хватку», - подумала Сатин и провалилась в темноту.

Будь она человеком, наверное, провалялась бы так больше суток. Может быть, даже умерла. Но Сатин преступила эту черту уже очень давно. И смерть больше не входила в ее планы. Она открыла глаза через пару минут и тут же зашипела от боли и досады. Серебряный болт все еще торчал из ее груди. Он вошел довольно глубоко, потому что выстрел был почти в упор.
- Чтоб тебя… - Прошипела Сатин, пытаясь подняться. Сделать это было необходимо, потому что с каждой минутой у охотника было все больше шансов спастись. А этого никак нельзя было допустить. Потому что он приговорен.

Она приговорила его к смерти. Жаль, что недооценила его. Нужно было сразу убить. Безо всяких игр и переговоров. Сатин вспомнила слова охотника. Его обещания о другом мире, полном свободы и жизни. И его слова, что этот мир ей более не доступен. Это било наотмашь, побольнее серебра. Не то, чтобы она сильно сожалела о своей человеческой жизни. Но в последнее время она все чаще задумывалась о том, что они значат для своего господина Дракулы. И все больше приходила к выводу, что ни-че-го. Они для него лишь средство, прислуга, готовая исполнить любой каприз, даже если это связано с опасностью и даже окончательной гибелью. А они с Сорси любили помечтать, что было бы, если… Если бы они жили не в этой глуши, а, например, в Париже. Это было одним из любимых их развлечений - мечтать об иной жизни. «Жизни без Дракулы», - подсказало ей подсознательное. Потому что вслух она бы такое никогда не сказала.

Сатин считала, что влюблена в Дракулу. И это была тонкая шелковая лента, которой он ее к себе привязал. При этом не давая ничего взамен. Не давая даже надежды… Даже сейчас… Он не пришел ей на помощь, когда охотник расстрелял ее в упор серебром. А случись такое с его драгоценной потерянной в веках возлюбленной, он бы явно примчался и по меньшему поводу. Обида и боль захлестнули Сатин от этих мыслей. Серебряный болт в груди не убил ее, но позволил мыслить трезво и ясно.

«Но ведь Дракула дал мне главное - Вечную жизнь, бесценный дар. Я жива сейчас только благодаря ему», - думала Сатин. Но даже это сейчас не могло ее утешить. Охотник, сам того не зная, укоренил семена сомнений в мертвом сердце Сатин. Поэтому надо его догнать и убить. Он не должен уйти.

Лежа на каменном полу, Сатин протянула руку и с новым воплем боли рывком выдернула его  из своей груди. «Вот так бы легко выдернуть свою привязанность к Дракуле», - мелькнула мысль и тут же погасла в голове. Покачиваясь, она поднялась на ноги и отшвырнула арбалетный болт в сторону. Из раны сочилась темная кровь. Новообращенного вампира такое могло и убить. Но она жила в подлунном мире довольно давно, поэтому одного серебряного болта для нее будет маловато. Тем хуже для охотника.

Сейчас бы выпить теплой крови. Рана бы закрылась быстрее. И сил прибавилось. Но увы, ее жертва, ее тепленький боевой ужин где-то скачет зайцем по лесу, пытаясь спастись. Из-за ее же собственной беспечности. Придется догонять его прямо так, с дыркой в груди. Паршиво, конечно, но не фатально.

Сатин открыла дверь замка. В лицо ударил легкий ночной ветерок. Она зажмурилась, наслаждаясь звуками ночи и приятной прохладой. До рассвета есть еще пара часов. А это значит, охотнику не уйти. Он умрет сегодня ночью от ее руки. Но прежде она сытно поужинает. Его теплой кровью. На губах вампирши расцвела хищная улыбка, больше похожая на оскал. После чего она тенью скользнула в лесную чащу и почти сразу растворилась в густой темноте ночи.